Over 50 ledere fra eritreisk-ortodokse menigheter i Norge var samlet til en historisk konferanse i regi av Norges Kristne Råd. Selv om dagen bar preg av spenninger, endte den med opplevelsen av fellesskap, «som en familiegjenforening».
Lørdag 20. september samlet Norges Kristne Råd ledere fra eritreisk-ortodokse menigheter i Norge til en unik konferanse i Oslo. Over 50 deltakere – prester, styremedlemmer, kvinner og ungdom – kom fra både fellesrådet og uavhengige menigheter i Bergen, Stavanger, Trondheim, Skien, Kongsberg, Hamar, Drammen, Asker, Bærum og Oslo.
Temaene spente fra innføring i norsk trossamfunnslov og presentasjon av norsk kirkeliv til eritreiske lederes egne erfaringer. For mange var dette første gang man møttes på tvers.
– Det var tydelig at det finnes spenninger mellom ulike grupperinger. Noen valgte for eksempel ikke å delta i morgenbønnen. Men samtidig opplevde vi en sterk vilje til å snakke sammen, lytte og lære, sier assisterende generalsekretær Håkon Sigland.
Konferansen er den første i sitt slag i Norge. Målet er å styrke kirkens liv, bidra til bedre integrering og skape et rom der erfaringer kan deles, både gleder og utfordringer.
– For mange med eritreisk bakgrunn er kirken en avgjørende del av identiteten. Den bærer språk, kultur og tro videre til neste generasjon, og den gir et fellesskap som gjør integreringen lettere. Men som fremmed kirke i Norge kan det være vanskelig å navigere i byråkratiet, både som organisasjon og som enkeltmennesker. Derfor er det viktig å legge til rette for trosutfoldelse og brobygging både i det eritreiske miljøet og mot det norske samfunnet, sier generalsekretær Erhard Hermansen i Norges Kristne Råd.
En av deltakerne oppsummerte dagen slik: «Dette føltes som en familiegjenforening. Og med tanke på vår historikk: et mirakel.»
Eritreisk-ortodokse etterlyser mer gjestfrihet i de norske kirkene
Samtidig kom det også sterke spørsmål fra deltakerne om hvordan norske kirker møter dem. Mange opplever at dørene til norske kirkebygg er stengt, selv om menighetene selv mangler lokaler til gudstjenester og aktiviteter. «Hvor er rettferdigheten? Hvor er gjestfriheten?» spurte flere.
Konferansen er et skritt videre i arbeidet med å inkludere eritreiske menigheter i det økumeniske fellesskapet i Norge.
– Med sine farger, sanger og sterke trosengasjement bidrar de til å utvide horisonten for norsk kirkeliv og minner oss samtidig om at fellesskap også handler om praktisk gjestfrihet, sier Lemma Desta.