Baptistkirken Norge er forandret de siste 24 år. Fra å være et kirkesamfunn bestående av norske menigheter, ble det i 2001 for første gang hilst to migrantmenigheter velkommen i Det Norske Baptistsamfunn (som det het den gang) under sitt landsmøte. Disse to menighetene hadde vietnamesisk og tamilsk bakgrunn.
60 prosent av Baptistkirken Norge består av migrantmenigheter.
Deretter fikk den internasjonale veksten er en gledelig utvikling, sier hovedstyrets leder Sten Sørensen. Det internasjonale og flerkulturelle fellesskapet preger oss mer og mer.
– Selv var jeg på lederkonferansen i mars som Baptistkirken Norge og Baptistkirken Ung arrangerte. Hele 60 prosent av de 250 personene som deltok på lederkonferansen hadde en innvandrerbakgrunn og førti prosent av deltakerne på konferansen var under 30 år.
«En forsmak på himmelen»
– Dette er jo fantastisk, og lederkonferansen ble for meg en forsmak på himmelen der «alle nasjoner, stammer og folk og tungemål» skal være samlet. Fra å være norske baptister, er vi blitt internasjonale baptister. Dette påvirker oss naturligvis, og vi er kjempeglade over denne utviklingen, sier Sørensen.
Han tror grunnen til veksten er at det finnes så mange baptister rundt om i verden. Det er et av de største internasjonale kirkesamfunn. Når noen av disse kommer til Norge, er Baptistkirken et kjent og godt alternativ som de vil tilhøre.
Samtidig sier Sten Sørensen at Baptistkirken Norge må fokusere enda mer på utadrettet arbeid. Den norske veksten er altfor lav. Her trengs ny giv og glød. Det lover godt at ungdomsarbeidet mange steder har et godt trøkk. Noe ikke minst ungdomsleiren på Vegårshei i sommer viste. Det er svært gledelig, sier en optimistisk leder av Hovedstyret.
– Stor respekt
Generalsekretær i Norges Kristne Råd, Erhard Hermansen, skryter av integreringsarbeidet i Baptistkirken.
– Det står stor respekt av integreringsarbeidet som er gjort i Baptistkirken Norge. At migranter nå utgjør flertallet i Baptistkirken Norge, viser hvordan det kristne fellesskapet i Norge berikes og fornyes gjennom mangfoldet.
Positiv statistikk
- De første med en utenlandsk bakgrunn var vietnamesere og tamiler i 2001. Men den store tilflyttingen av baptister skjedde fra 2002 og utover fra Myanmar. Disse ble en viktig del av Baptistkirken Norge, slik at de to menigheter i 2001 er blitt til 35 migrantmenigheter i dag.
- I januar 2003 var det 69 menigheter som tilhørte Baptistkirken Norge. Takket være tilveksten fra disse migrantmenighetene, er det nå 105 menigheter som tilhører Baptistkirken Norge. Medlemstallet i 2003 var 4859 i fullt medlemskap og 10259 juridiske medlemmer. Nå er tallene 6819 i fullt medlemskap og 11910 juridiske medlemmer.
- Medlemmene fra den multietniske og internasjonal delen er nå 4464 i fullt medlemskap og 7181 tilhørende juridisk medlemskap. Den norske delen består av 2355 i fullt medlemskap og 4729 juridiske medlemmer. Dette betyr at de etniske og internasjonale menighetene har rundt 60 prosent av de juridiske medlemmene i Baptistkirken Norge. Eller enda høyere – rundt 65 prosent i fullt medlemskap (døpte medlemmer).
– Dette er statistikk. Bak tallene kan det være flytende overganger, for det er også en god del nordmenn i de internasjonale menighetene. Det er et godt klima mellom de multietniske – og de klassisk norske menighetene. Våre nye medlemmer fra migrantmenighetene har vært med og fornyet Baptistkirken Norge. Dette lover godt for framtiden, avslutter leder Sten Sørensen.