Rundt 60 delegater fra elleve av tolv medlemsland i FOCCISA var samlet til generalforsamling i Botswanas hovedstad Gaborone forrige uke. På grunn av visumproblemer, ble tre delegater fra Madagaskar nektet ombordstigning på flyet til Gaborone, noe som det regionale kirkerådet selvsagt opplevde svært problematisk og ønsker å adressere.
I tillegg var gjester og observatører fra Norge godt representert gjennom generalsekretær Henrik Erhard Hermansen og assisterende generalsekretær Håkon Sigland i Norges Kristne Råd, programdirektør for NAPA, Guro Almås i Kirkens Nødhjelp, og Irene Wenaas Holte som tidligere har vært ansatt både i Norges Kristne Råd og Kirkens Nødhjelp og som har arbeidet tett med deler av FOCCISA sitt programarbeid.
«Faithful leadership for justice»
Tema for generalforsamlingen har vært «Faithful leadership for justice, unity and transformation in Southern Africa», med utgangspunkt i Jesaja 58.12 «Dine gamle ruiner skal bygges opp igjen, du skal gjenreise grunnmurer fra eldgamle slekter. Du skal kalles Den som murer igjen revner, Den som setter i stand veier så folk kan bo der».
Generalsekretær Henrik Erhard Hermansen forteller at det både har vært oppløftende og inspirerende dager, men også om en generalforsamling som har forbedringspotensiale.
– Sammen har vi feiret FOCCISA, ved å se på historien, nåtiden og fremtiden. Det har vært møte med fantastiske mennesker og et FOCCISA som vil mye og som har store muligheter og potensial, – men som også har noen utfordringer på veien og det er en viktig og krevende tid de er inne i, sier Hermansen
Han understreker det varme og gode fellesskapet, og at generalforsamlingen også en plattform for å bygge gode relasjoner mellom generasjoner og land.
– Særlig oppløftende var den store deltakelsen av unge mennesker og kvinner, på tross at bare to av tolv generalsekretærer er kvinner. Rundt 25% av delegatene var ungdom, mens rundt 40% var kvinner, sier Hermansen.
Inkluderende møte
En av delegatene, professor Billy Gama fra Malawi uttalte at «Dette er det mest inkluderende møte i FOCCISA jeg har vært på, – med høy deltakelse av unge, kvinner og menn».
Nordic – FOCCISA-samarbeidet startet allerede i 1988 og Norges Kristne Råd har i den nye langtidsplanen vedtak om fortsatt samarbeid med FOCCISA.
Under overskriften «Why the regional forum?» underviste blant annet Henrik Erhard Hermansen om samarbeidet mellom de nordiske landene og FOCCISA. Dette samarbeidet startet allerede i 1998 under apartheid tiden i Sør-Afrika. Samarbeidet har alltid handlet om å stå sammen i solidaritet.
– Samarbeidet mellom kirkene i de to regionene er basert på vår tro på at vi alle er skapt i Guds bilde – hver og en av oss. Vi er gjensidige ansvarlige for hverandre, og at med dette utgangspunkt skaper plattformer for felles læring. Det har alltid handlet om samarbeid, å jobbe sammen, å utvikle seg sammen, fortalte Hermansen.
Han viser til 1. Kor. 12.26 som helt sentralt for dette langvarige samarbeidet; «For om ett lem lider, lider alle de andre med. Og om ett lem blir hedret, gleder alle de andre seg».
I løpet av årene har samarbeidet hatt fokus på, og utviklet verktøy for å hjelpe kirkene i arbeidet med HIV/Aids, og har hatt stort fokus på kjønnsbasert vold. Sammen har vi utviklet verktøy som One Body som bygger på dialog som verktøy.
Det siste materiellet som er utviklet har tittelen «An inclusive approach to Gender Based Violence – Leaving no one behind».
I 2023 ble en fornyet samarbeidsavtale mellom de nasjonale kristne rådene i Norden og FOCCISA underskrevet. Avtalen har et overordnet mål om å identifisere rollene og ansvaret til hver av partene i forbindelse med gjenopprettelsen av samarbeidet.
Store ambisjoner, men behov for strukturer
Assisterende generalsekretær Håkon Sigland sier at FOCCISA har store ambisjoner, men er preget av manglende finansiering og at det mangler tydelige lederfigurer.
– Samtidig var møtet med de unge, svært kompetente delegatene og deres brann for endring og håp for en bedre framtid noe som gjorde meg positivt stemt for framtiden for FOCCISA, forteller Sigland.
Han forteller at vedtektene nå skal revideres, nye strukturer må på plass, og at sekretariatet skal flyttes til Sør-Afrika.
– Jeg vil også trekke frem de flotte møtene og de fantastiske menneskene som vi har møtt. Vi vil se på mulighetene for hvordan vi fortsatt kan stå sammen med FOCCISA i fortsettelsen, sier han.
Både Hermansen og Sigland utfordrer alle til å være med å huske våre brødre og søstre i det sørlige Afrika i bønn.
