Da krigen brøt ut, sa ordføreren i Kyiv: «Mer viktig enn mat, klær og medisiner akkurat nå, er ord for håp.» Den utfordringen tok kirkene på alvor. Denne uka besøkte ledere fra hele bredden av Ukrainas kirkesamfunn Norge, for å dele vitnesbyrd, søke støtte og fellesskap midt i krigen.
Kirkene tok ordføreren på ordet. Hvor ulike de enn var teologisk, – ortodokse, katolske og protestantiske, sto de nå sammen om én ting: De ville ikke tilbake bak jernteppet eller til undergrunnsvirksomheten de måtte drive under Sovjetunionen. De måtte bidra i kampen med det de kunne. – Fra nå av, sa de, – er vi alle feltprester.
En uke fylt av vitnesbyrd og solidaritet
Denne uka har Norges Kristne Råd hatt gleden av å ha besøk av kirkeledere fra Ukrainas Council of Churches and Religious Organizations. Dette er et råd som samler hele bredden av Ukrainas kirkelige og religiøse liv: ortodokse, katolske, protestantiske, og også jødiske og muslimske ledere. Besøket ble en uke fylt av sterke vitnesbyrd, møter på tvers av tro og tradisjon, og øyeblikk av dyp solidaritet og håp.
Siden invasjonen har kirkene, sammen med både det jødiske og det muslimske samfunnet, jobbet utrettelig både ved fronten og på hjemmebane. De besitter et uvurderlig nettverk som når langt utover tradisjonell infrastruktur.
– En soldat jeg møtte på fronten var så fortvilet. Han hadde kone og tre barn hjemme, og nå var taket på huset gått lekk. Jeg ringte til den lokale presten i hjembygda hans, og i løpet av noen timer var et team fra kirken mobilisert og dro for å hjelpe familien, fortalte biskop Vitalii Kryvytskyi.
Kirkeledere på tvers av nasjoner i bønn for fred
Over tretti norske kirkeledere fra hele bredden av kirkesamfunn samlet seg i krypten i Oslo domkirke mandag for å møte sine kollegaer fra Ukraina: for å lytte, lære og be.
Kirkelederne fra Ukraina fortalte om hvordan kirkene er blitt livsviktige tilfluktssteder og sentre for humanitær innsats.
– Våre kirker har blitt et hjem for millioner av internt fordrevne, og sentre for å gi nødhjelp til millioner, fortalte metropolitt Yevstratyi.
Et særskilt ansvar har de tatt for traumeomsorg og felttjeneste. Under Sovjettiden ble psykiatrien brukt som et politisk våpen for å stemple og internere opposisjonelle. Det har skapt en varig mistillit til psykisk helsevern. Derfor er traumebehandling og samtaletjenester nå i stor grad lagt på kirken. I løpet av to år har de etablert fem traumebehandlingssentre og trent over 6 000 personer i dette arbeidet.
Kvelden ble avsluttet med en fredsgudstjeneste i domkirken. Da det ukrainske koret Tranebær sang sin siste sang, bønnen «Gud, bevare Ukraina», som synges mye i Ukraina, reiste hele kirken seg. Tårene rant.
Audiens hos Kongen og Dronningen
Tirsdag 21. oktober ble de ukrainske kirkelederne mottatt i audiens hos Hans Majestet Kong Harald og Hennes Majestet Dronning Sonja på Slottet. Besøket ble varmt og personlig. Biskop Valerii Antoniuk fortalte om kirkens innsats under krigen; om bønn, traumeomsorg og feltpresttjeneste, og uttrykte dyp takknemlighet for Norges støtte.
Kongen og dronningen delte erfaringer fra møter med ukrainske flyktninger i Norge og sin forståelse for kirkens rolle i krigen. Og de fortalte om hvordan de selv har maidagene i 1945 klart i minnet: Da de selv var små barn, og feiringen da Norge var frie fra nazi-okkupasjonen. Kongeparet uttrykte et dypt håpet om snarlig fred og den samme lykkelige feiringen for Ukrainas befolkning.
Generalsekretær Erhard Hermansen takket kongeparet for mottakelsen:
– De ukrainske kirkelederne spiller en sentral rolle i sitt land under denne krigen, både lokalt og nasjonalt. De bringer håp, bygger fellesskap og samarbeider tett med myndighetene for å styrke folkets motstandskraft. For oss i Norge er vennskapet og solidariteten med kirkene i Ukraina dypt verdsatt.
Som gave overleverte delegasjonen et symboltungt maleri av Jesus malt på lokket av våpenkasser funnet i de ukrainske skyttergravene – kasser med logoen fra Kongsberg Våpenfabrikk.
Stortinget: – Jeg vet hvor mye kirkene betyr
Delegasjonen fikk også komme på Stortinget, der Dag-Inge Ulstein ønsket dem varmt velkommen og bød dem på smørbrød og kaffe i Stortingskjelleren. Stortingspresident Masud Gharahkhani stakk også innom, og ønsket dem velkommen med åpne armer.
– Selv er jeg muslim, men kirkene fikk stor betydning for meg da jeg som barn kom til Norge som innvandrer. Jeg vet hvor mye kirkene betyr for et samfunn, fortalte Gharahkhani.
Han delte også fra sitt besøk i Ukraina i 2022:
– Da møtte jeg en prest som fortalte at han den siste uken hadde begravet flere hundre krigsofre, mennesker som var døpt og konfirmert i hans kirke. Det er ren ondskap.
Anatoliy Raychnets overrakte en innrammet tegning laget av datteren sin på 13 år. Den viste to hender som holder hverandre, den ene med norsk flagg, den andre med ukrainsk.
På den norske siden: fjell og foss. På den ukrainske: en bombet boligblokk.
– Bestevenninnen hennes ble drept i det angrepet, fortalte han stille.
Gharahkhani understreket at alle partier på Stortinget står samlet i støtten til Ukraina.
Utenriksdepartementet: – Dere kjemper ikke bare for Ukraina, men for oss alle.
Hos utenriksminister Espen Barth Eide fikk delegasjonen en tydelig bekreftelse på Norges støtte.
– Det er bred politisk enighet i Norge om støtten til Ukraina. Våre bånd går langt tilbake – helt til Olav den hellige søkte tilflukt i Gardarriket, sa Eide.
Oleksandr Zaiets, leder for Institute for Religious Freedom, fortalte om situasjonen i russisk-okkuperte områder:
– Der finnes ingen reell religionsfrihet. Det er forbudt å be offentlig, forbudt å bruke ukrainsk språk, og mange kirker er overtatt av militæret. Flere prester sitter fengslet under umenneskelige forhold.
Utenriksministeren uttrykte at han kjenner godt til at Putin bruker ulike midler for å få gjennom sin sak.
– Dere kjemper ikke bare for Ukraina, men for oss alle. Dette er også en kamp om menneskelighet og moral.
De ukrainske kirkelederne var samstemte i sin takknemligehet for den tydelige solidariteten:
– Det betyr mye for oss å møte et land som ikke trenger overbevises om hva vi står i.
Ambassadøren: – «Kirken hjelper oss ut av mørket»
Også Ukrainas ambassadør til Norge Gavrysh Olekisy fikk besøk av de geistlige lederne. Det ble et hjertelig møte med latter og gode samtaler. Han selv delte sterke ord om troens rolle i krigstid: – Det er lett for å falle ned i et tanke-helvete i en tid med krig. Men kirken strekker ut en hånd og hjelper oss ut av det.
Han var på gudstjenesten kirkelederne var med på i begynnelsen av uken, og delte en drøm: – Jeg drømmer om at vi om et år skal møtes i sentralkirken i Donetsk og feire en lignende gudstjeneste – i et fritt Ukraina.
Dialog og fellesskap for fred
I møtet med STL – Samarbeidsrådet for tros- og livssynssamfunn deltok representanter fra muslimske, jødiske, kristne og sekulære miljøer i Norge. Vertskapet, Det Islamske Fellesskap Bosnia-Hercegovina, ønsket de ukrainske lederne varmt velkommen til moskeen på Carl Berner.
Imam Faruk Terzic uttrykte dyp respekt for rådet i Ukraina, som samler tros- og livssynssamfunn på tvers av tradisjoner midt i krig:
– Deres eksempel viser hvordan tro kan være en kilde til enhet, medfølelse og gjensidig forståelse i vanskelige tider.
Kirkelederne fra Ukraina avsluttet sitt besøk i Norge, med en omvisning på Nobels Fredssenter, ledet av direktør Kjersti Fløgstad, der delegasjonen reflekterte over arven etter fredsprisvinnere som har kjempet for menneskeverd og ikkevold, gjennom dialog og brobygging. Verktøy som resonnerer med dette kirkerådet som i dag står i samlet for Ukrainas frihet.
I løpet av uka er mange broer blitt bygget, både mellom folk, trostradisjoner og nasjoner. Det er delt tårer, tro og tillit. Når de ukrainske kirkelederne reiser hjem, gjør de det styrket av vennskapet, støtten og håpet fra Norge.
Og vi står igjen med vissheten om at kirken i Ukraina ikke bare kjemper for sitt land – men for menneskeverd og fred for hele Europa.
I delegasjonen:
His Beatitude Sviatoslav Shevchuk (Father and Head, Major Archbishop of Kyiv-Halych, Ukrainian Greek-Catholic Church) Senior Bishop Valerii Antoniuk (All-Ukrainian Union of the Churches of Evangelical Christians-Baptists, styreleder UCCRO), Metropolitan Yevstratiy Zoria (Orthodox Church of Ukraine), Senior Bishop Anatoliy Kozachok (Ukrainian Pentecostal Church), Bishop Vitalii Kryvytskyi (Roman Catholic Church in Ukraine), Fr. Oleh Oleksa (Ukrainian Greek-Catholic Church), Rev. Anatoliy Raychynets (Ukrainian Bible Society) Mr. Oleksandr Zaiets (Institute for Religious Freedom), Anna Melysheva (sekretær, Ukrainian Bible Society).